「えっ……？」


　言っている意味がわからず、固まったままめぐちゃんを見つめる。

　
（誰と話してるのって……どういう、意味……？）


　困惑したまま視線を目の前に移すと、悲しそうに小さく微笑む大ちゃんがいた。


「……私達、もう浩一の家に行くから。終わったら来てね。……それじゃ、後でね」


　沈黙したままでいる私達にそう告げると、少し心配そうな顔を見せるめぐちゃん。

　教室を出て行こうとするも、一度立ち止まって振り返ると、何か言いたげな顔をして私達を見ている。
　それでも、結局何も言わずに黙って背を向けためぐちゃんは、そのまま静かに教室を後にしていったーー。


　ずっと黙ったままめぐちゃんを見送った私は、ゆっくりと首を動かすと目の前の大ちゃんへと視線を移した。

　相変わらず悲しそうな顔を見せ続ける大ちゃんに向けて、小さく震える声で話し掛けてみる。


「大ちゃん……。誰と話してるのって……どういう意味だろ……？」


　カタカタと震える手をキュッと握り締めると、答えを求めて大ちゃんを見つめる。

　そんな私から視線を逸らすと、黙って俯いてしまった大ちゃん。

　その姿を見て、再び私の中で生まれはじめる小さな不安。

　そんな不安に押し潰されそうになりながらも、震える手を大ちゃんに向けてそっと伸ばしてみる。



　ーーー？！



「……えっ？」


　大ちゃんに触れたはずの私の手は、そのまますり抜けるようにして宙を舞った。


「なん……で……っ？」


　驚いた私は、自分の手をただ呆然と見つめた。


「……ごめん。ひよ、ごめん……っ」


　小さく震える声に反応してゆっくりと視線を上げてみれば、私を見つめる大ちゃんと瞳がぶつかった。

　大ちゃんの瞳からは大粒の涙が流れ、とても辛く悲しそうな顔をしている。


「ずっと、待たせてごめん……」


　泣きながら謝る大ちゃんの姿を見て、まるで心臓を鷲掴みにされているかのように胸が苦しくなる。


「俺……っ。ずっと、ひよの事探してたんだ……」


（そんな訳、あるはずがない……っ）


　私は椅子から立ち上がると一歩後ずさった。

　
（嘘……っ嘘……っ！）


「まさか、学校にいるとは思わなくて……。ずっと一人で、待たせてごめんね」


　涙に濡れた顔で悲しそうに微笑む大ちゃん。

　私は震える自分の手を見つめると、今日あった出来事を一つ一つ思い返した。


　先程、めぐちゃんに言われた言葉。

　音楽室で不思議そうな顔をしていた瞳ちゃん。

　タイムカプセルを開けた時の皆んなの笑顔と会話。

　そして、初めから感じていた違和感。


　そうーー

　私は、大ちゃん以外と目も合わせていなければ会話もしていなかった。


　チラリと窓に視線を移すと外はもうすっかりと陽が落ち、教室の灯りでまるで鏡のように私の姿を映し出している窓硝子。


　（あぁ……。そうだったんだ……っ）


　高校生になった話し。

　廃校の話し。

　タイムカプセルを掘り起こす話し。

　大ちゃんから聞かされるその話しは、どれも私にはよくわからなかった。


　窓硝子に映った自分の姿を見て、その理由がようやくわかった。

　幼い顔で涙を流すセーラー服姿の小さな自分を見て、私は小さく微笑んだーー。