ーー翌日。

　告別式の受付が開始される中、やっと手の空いた俺は煙草を吸いに外へと出た。
　煙草に火を着けようと何気なく受付を流し見た、その時ーー
　懐かしいその人物の姿に、思わず右手が止まった。

　十年経っても、記憶の中の姿と変わらないその可憐さにーー俺は思わず、見惚れてしまったのだ。


　この田舎で、俺に優しく接してくれた人と言えば、祖父母と母親以外では、彼女だけだった。

　ーー河原美香。

　そうーー彼女は、俺の初恋の人。

　俺の視線に気付いた彼女は、その場で軽く会釈をすると俺の元へと歩み寄った。


「……この度は、誠にご愁傷様さまです。……久しぶりだね、公平くん」

「……うん。久しぶり、河原さん」


　親父の事などどうでも良かった俺は、それだけ答えるニッコリと微笑む。


「ーーきゃあーーっ！！！」


　ーーー？！！


　突然聞こえてきた悲鳴に、何事かと騒ぎの方へと視線を向ける。
　人など殆どいない受付の横で、なにやら一人の女性が騒いでいる。


「……ごめん。ちょっと、行ってくる」

「あっ……うん。また後でね」


（何なんだよ、一体……）


　俺は面倒に思いながらも、河原さんを残して受け付けへと向かった。

　未だに一人騒いでいる女性に近付くと、「猫が、猫が！」と地面を指差している。

　その指先を辿って、少し先の地面へと視線を向けてみるとーー


　ーーー！！


（っ、何だよこれ……っ）


　頭から血を流して横たわる黒猫を見て、その気持ち悪さに思わずたじろぐ。
　その顔は原型をとどめぬ程にグチャグチャで、見ているだけで吐き気がする。


（なんて最悪なんだ……っ。どうすんだよ、この死体。……俺が片付けなきゃ、いけないのか……？）


　上から落ちて来たと言う女性の言葉に、目の前の大木を眺めると大きく溜息を吐いたーー。