ーーその日の夕方。
赤く腫れ上がった頬をさする俺は、裏庭で一人、悔しさに涙を流した。
靴を無くしたと言った俺に、酔った父親が怒って殴ったのだ。
(俺のせいじゃ、ないのに……っ)
あまりの悔しさに、側にあった大きな石を掴むと呆然と見つめる。
(これを、思いっきり投げたら……。少しは、悔しさも晴れるかな……)
「ニャア……」
そんな事を考えていると、いつの間に来たのか、黒猫が俺の目の前で小さく鳴いた。
痩せ細った身体を見ると、きっと野良猫なのだろう。首輪もしていない。
放心した頭でそんな事を教えているとーー
気付けば、右手に持った石を何度も大きく振り上げていた。
右手に伝わる、鈍い衝撃。
ーーその何度目かの衝撃で、ハッと我に返った俺は、目の前の猫を見た。
ーーー!!!
ピクピクと手足を痙攣させて、顔面から血を流す猫はーーもはや、その原形すらとどめていない。
「っ……ごめんっ。……ごめん、なさい……っ」
涙を流して謝りながら、震える手でそっと猫に触れてみる。
その身体は、とても暖かくて……。
ーーだけど、鼓動を感じる事はできなかった。
(……っ。どう、しよう……っ。どうしよう……っ)
自分のしでかした事態に恐怖すると、ガタガタと震え始めた身体でそっと猫を抱える。
(っ……か、隠さなきゃ……。でも……どこに……? ……あっ!)
井戸の中で消えた靴のことを思い出すと、そのまま猫を抱えて歩き始める。
(……もしかしたらーー)
そんな思いを胸に井戸の前までやってくると、コクリと小さく息を飲む。
抱えていた猫を持ち上げると、俺はギュッと固く目を閉じたーー
そのまま、井戸の上でパッと手を離すと、聞こえてくるはずの音に集中する。
けれど、いつまで経っても聞こえてこないその音に、閉じていた瞼をゆっくりと開くと、恐る恐る井戸の中を覗いてみる。
「……猫が……いな、い」
確かに、井戸の中へと投げ捨てたはずの猫の死体。
それは、やはり先程の靴と同様に、井戸の中で忽然と姿を消したのだったーー。
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